Οι εκτυπωτές προσωπικών υπολογιστών μπορούν να διακριθούν ως εκτυπωτές κρούσης ή εκτυπωτής χωρίς επιπτώσεις. Οι εκτυπωτές πρώιμης πρόσκρουσης λειτούργησαν κάτι σαν αυτόματη γραφομηχανή, με ένα κλειδί να χτυπά μια μελανωμένη εντύπωση σε χαρτί για κάθε τυπωμένο χαρακτήρα. Ο εκτυπωτής dot-matrix ήταν ένας δημοφιλής εκτυπωτής προσωπικών υπολογιστών χαμηλού κόστους. Είναι ένας εκτυπωτής κρούσης που χτυπάει το χαρτί μια γραμμή κάθε φορά. Οι πιο γνωστοί εκτυπωτές χωρίς αντίκτυπο είναι ο εκτυπωτής inkjet, από τον οποίο είναι ένα παράδειγμα αρκετές μάρκες έγχρωμων εκτυπωτών χαμηλού κόστους και ο εκτυπωτής λέιζερ. Το inkjet ψεκάζει μελάνι από ένα δοχείο μελάνης σε πολύ κοντινή απόσταση από το χαρτί καθώς περνάει. Ο εκτυπωτής λέιζερ χρησιμοποιεί μια ακτίνα λέιζερ που αντανακλάται από έναν καθρέφτη για να προσελκύσει μελάνι (που ονομάζεται γραφίτη) σε επιλεγμένες περιοχές χαρτιού καθώς ένα φύλλο κυλά πάνω από ένα τύμπανο.
Οι τέσσερις ιδιότητες εκτυπωτή που ενδιαφέρουν περισσότερο τους περισσότερους χρήστες είναι:
Χρώμα:Το χρώμα είναι σημαντικό για τους χρήστες που πρέπει να εκτυπώσουν σελίδες για παρουσιάσεις ή χάρτες και άλλες σελίδες όπου το χρώμα αποτελεί μέρος των πληροφοριών. Οι έγχρωμοι εκτυπωτές μπορούν επίσης να ρυθμιστούν για εκτύπωση μόνο ασπρόμαυρου. Οι έγχρωμοι εκτυπωτές είναι πιο ακριβοί στη λειτουργία τους, καθώς χρησιμοποιούν δύο δοχεία μελάνης (ένα χρώμα και ένα μαύρο μελάνι) που πρέπει να αντικατασταθούν μετά από έναν ορισμένο αριθμό σελίδων. Οι χρήστες που δεν έχουν μια συγκεκριμένη ανάγκη για το χρώμα και που τυπώνουν πολλές σελίδες θα βρούν έναν μαύρο και άσπρο εκτυπωτή φτηνότερο για να λειτουργήσουν.
Ψήφισμα:Η ανάλυση του εκτυπωτή (η ευκρίνεια του κειμένου και των εικόνων σε χαρτί) μετριέται συνήθως σε κουκκίδες ανά ίντσα (dpi). Οι περισσότεροι φθηνοί εκτυπωτές παρέχουν επαρκή ανάλυση για τους περισσότερους σκοπούς σε 600 dpi.
Ταχύτητα:Εάν κάνετε πολλή εκτύπωση, η ταχύτητα του εκτυπωτή γίνεται σημαντική. Οι φθηνοί εκτυπωτές εκτυπώνουν μόνο περίπου 3 έως 6 φύλλα ανά λεπτό. Η έγχρωμη εκτύπωση είναι πιο αργή. Πιο ακριβά εκτυπωτές είναι πολύ πιο γρήγορα.
Μνήμης:Οι περισσότεροι εκτυπωτές διαθέτουν μικρή ποσότητα μνήμης (για παράδειγμα, ένα megabyte) που μπορεί να επεκταθεί από το χρήστη. Η κατοχή περισσότερων από την ελάχιστη ποσότητα μνήμης είναι χρήσιμη και ταχύτερη κατά την εκτύπωση σελίδων με μεγάλες εικόνες ή πίνακες με γραμμές γύρω τους (τις οποίες ο εκτυπωτής αντιμετωπίζει ως μια μεγάλη εικόνα).