Η θερμοκρασία είναι το μέτρο της θερμότητας ή της ψυχρότητας της ύλης. Αναφέρεται με άλλο τρόπο, η θερμοκρασία είναι η μέση κινητική ενέργεια ανά μόριο μιας ουσίας. Η θερμοκρασία μετριέται σε βαθμούς στην κλίμακα Κελσίου (C) ή Φαρενάιτ (F), ή σε kelvins (K). Με απλούστερους όρους, η θερμοκρασία είναι πόσο ζεστό ή κρύο είναι ένα αντικείμενο, ενώ η θερμότητα είναι η ενέργεια που ρέει από ένα θερμότερο αντικείμενο σε ένα πιο δροσερό. Για παράδειγμα, η θερμοκρασία ενός φλυτζανιού καφέ μπορεί να αισθανθεί καυτό εάν βάζετε το χέρι σας γύρω από το. Είναι ζεστό γιατί η θερμότητα από τον καφέ μεταφέρεται στο κύπελλο.
Θερμική ενέργεια, ή θερμική ενέργεια είναι η ενέργεια μιας ουσίας ή συστήματος από την άποψη της κίνησης ή των δονήσεων των μορίων της. Όσο πιο γρήγορα κινούνται τα μόρια σε μια ουσία, τόσο περισσότερη θερμική ενέργεια έχουν. Μπορείτε να μεταφέρετε θερμική ενέργεια από το ένα αντικείμενο στο άλλο, και στην πραγματικότητα, μια μεταφορά θερμότητας θα συμβεί φυσικά κάθε φορά που ένα θερμότερο αντικείμενο είναι σε επαφή με ένα πιο κρύο? θερμότητα θα κινηθεί πάντα από το θερμότερο αντικείμενο στο ψυχρότερο. Για παράδειγμα, αν ήταν να θέσει ζεστά χέρια σας ενάντια σε ένα κρύο μεταλλικό στύλο, το δέρμα στα χέρια σας θα αισθάνονται κρύο. Αυτό συμβαίνει επειδή η θερμότητα από τα χέρια σας μεταφέρεται στο ψυγείο μέταλλο. Τα χέρια σας αισθάνονται πιο κρύα, επειδή μέρος της θερμότητας σας έχει μεταφερθεί στο μέταλλο.
Όταν προσθέτετε θερμική ενέργεια σε μια ουσία, ένα από τα δύο πράγματα μπορεί να συμβεί: είτε η θερμοκρασία της ουσίας θα αυξηθεί, ή η φάση (ή κατάσταση) της ουσίας θα αλλάξει. Η θερμοκρασία είναι η μέση κινητική ενέργεια των μορίων σε μια ουσία. Έτσι είναι αρκετά προφανές γιατί η θερμοκρασία μπορεί να αυξηθεί - η θερμότητα είναι η κίνηση των μορίων, οπότε αν πάρετε τα μόρια σε μια ουσία για να κινηθεί γρηγορότερα, τότε θα έχουν υψηλότερη θερμοκρασία. Αλλά τι γίνεται με την αλλαγή φάσης;